La creación del memorial fue iniciada por la Deutsche Bahn, la compañía nacional de ferrocarriles alemana, para conmemorar las deportaciones llevadas a cabo por su predecesora, la Deutsche Reichsbahn.
Ya a finales de los 1980 la ciudad de Berlín inició un concurso de licitación para el diseño de un monumento a las deportaciones que partieron desde la estación ferroviaria de Grunewald. El diseño ganador fue el de la artista polaca Karol Broniatowski: un bloque de cemento de 18 metros de largo, con siluetas de deportados grabadas, que fue dedicado en el sitio histórico en 1991.
En el transcurso de los debates sobre el papel de la Deutsche Reichsbahn durante el período nacionalsocialista se llegó a una conclusión unánime: sin el ferrocarril, y especialmente sin el papel de la Deutsche Reichsbahn, la deportación de los judíos europeus a los campos de exterminio no hubiera sido posible. Durante muchos años, tanto la Bundesbahn en la RFA como la Reichsbahn en la RDA fueron incapaces de asumir una postura crítica en el papel jugado por su antecesora en los crímenes nazis contra la humanidad. En 1985, el año que se celebraba el 150 aniversario del ferrocarril en Alemania, las direcciones de ambas compañías en el Este y Oeste de Alemania encontraban dificultades para mencionar este capítulo de su historia ferroviaria. Ninguno de los dos estados alemanes tuvo un memorial central a las víctimas de las deportaciones por la Reichsbahn.
Esto quedó aún más claro cuando los ferrocarriles reunificados emergieron en la Deutsche Bahn AG. Ninguna compañía comercial puede limpiar su historia o escoger qué hechos de su pasado desea recordar. Para mantener viva la memoria de las víctimas del Nacionalsocialismo, la dirección decidió erigir un memorial central.
El equipo de arquitectos Nikolaus Hirsch, Wolfgang Lorch y Andrea Wandel ganó el concurso del diseño memorial. El Mahnmal Gleis 17 que diseñaron conmemora las deportaciones llevadas a cabo por la Deutsche Reichsbahn entre 1941 y 1945, desde 1998. 186 objetos de acero, en referencia al número de transportes que partieron desde Berlín, están incrustados en la grava a lo largo del andén 17, colocados cronológicamente. Inscritos en ellos están las fechas de los transportes, el número de deportados, así como la ruta del tren. Además, unos 160 metros de la zona de carga han sido reconstruidos. La vegetación que había crecido en el andén 17 durante años se ha dejado crecer entre los raíles para formar parte del memorial, como un símbolo de que ningún tren más partirá desde ese andén.
El memorial fue inaugurado el 27 de enero de 1998, y está estrechamente ligado con el monumento diseñado por Karol Broniatowski y erigido por el gobierno federal de Berlín en 1991, que trata con el viaje previo de los deportados antes de llegar al andén. El memorial conmemora a las víctimas, es una advertencia para las generaciones futuras y un lugar de recuerdo y conmemoración.
El memorial es accesible las 24 horas del día, y su mantenimiento es asumido por la Fundación Denkmal für die ermordeten Juden Europas.
Contacto
Mahnmal Gleis 17 – Berlin Grunewald
Am Bahnhof Grunewald 1
Berlín
www.stiftung-denkmal.de
www.memorialmuseums.org 
