El Museo del Campo de Exterminio de Chelmno/Ner fue establecido en 1987, aunque el primer pequeño memorial, localizado en el antiguo campo, fue crearon en 1957, y el memorial fue dedicado en 1964.
El Museo consta de dos partes principales: el bosque de Rzuchów (terrenos del cementerio, monumento, Muro del Recuerdo, placas conmemorativas, el Lapidarium, el pabellón del Museo), y las ruinas del palacio y la zona de investigación arqueológica de Chelmno.
La primera iniciativa para utilizar y conmemorar el cementerio del bosque de Rzuchów fue originada espontáneamente en Kolo, casi inmediatamente después del final de la guerra. En este período comenzó a recolectarse documentación y objetos, para este fin.
Las investigaciones llevadas a cabo por los tribunales polacos, que provocaron la exhumación de diferentes fosas comunes de rehenes polacos, hicieron crecer el interés en el campo de Chelmno. Incluso antes de 1950-1956, ya se habían realizado varios intentos de estudiar las fosas situadas en el bosque, mientras que las comunidades locales se habían hecho cargo, voluntariamente, de cuidar las fosas y de mantener los restos que quedaban del centro.
El Departamento de Cultura de Poznan y el Consejo para la Protección de los Monumentos de Combate y Martirio (una organización gubernamental) se hicieron cargo del memorial, debido al descuido y problemas de conservación que tenía. Fue diseñado un plan de diseño para el conjunto de la zona, incluyendo los denominados “detalles arquitectónicos”. En 1961 se decidió que los terrenos del antiguo campo de exterminio de Chelmno quedarían en custodia del departamento de bosques.
Al mismo tiempo se invitó a un buen número de artistas para llevar a cabo el diseño de un monumento que debía ser erigido cerca del camino que llevaba desde Kolo a Lodz. La preparación del monumento fue acompañada por la publicación del estudio sobre el campo de Chelmno, un cartel, un álbum, etc. El monumento fue inaugurado en septiembre de 1964, como culminación de las celebraciones del 25 aniversario del comienzo de la Segunda Guerra Mundial.
En aquel período, el ámbito del memorial del campo de Chelmno sólo incluía el bosque de Rzuchów y las fosas situadas en él. Pero, a menudo, se olvida que la tragedia comenzó al lado del pueblo, en una zona que fue destruida por los alemanes en abril de 1943. Esta zona fue conmemorada en 1957 por las comunidades judías de Lodz y Wloclawek. En este período, cerca del palacio destruido, fue erigido un modesto obelisco, con la siguiente inscripción en polaco y yiddish: “este lugar ha sido santificado con la sangre de miles de víctimas del genocidio nazi. Honra a sus memorias”.
Las zonas adyacentes comenzaron a desarrollarse en los años 1950: los últimos barracones del campo, que fueron destruidos en enero de 1945, fueron reconstruidos, así como otros edificios de la zona. Pero la nueva vida que se desarrollaba alrededor del sitio tapaba los restos de la tragedia, y por eso los nuevos proyectos conmemorativos de los años 1960 se centraron en la parte del campo localizada en el bosque de Rzuchów, olvidando la zona del palacio.
La creación de un monumento, junto a la conservación y mantenimiento de las fosas y la limpieza del bosque, no resolvía completamente el tema de la memoralización de Chelmno. Por eso se construyó un museo y una institución, destinada a focalizar los esfuerzos de conservación, preservación de las reliquias del genocidio, realizar investigación académica, organizar programas de estudios, exposiciones y publicaciones.
En 1987, las autoridades establecieron el Museo del Campo de Exterminio de Chelmno/Ner, bajo los auspicios del Museo del Distrito en Konin. Las autoridades del museo comenzaron inventariando todas las estructuras que se encontraban en los terrenos del campo, analizando sus condiciones y las necesidades de preservación y, finalmente, preparando un plan de investigación científica. En los años 1961-1964, los esfuerzos estuvieron destinados a la aplicación de una visión arquitectónica y no sólo a la preservación de las evidencias de la tragedia. Esto llevó a que se cometieran muchos errores en referencia a la localización de varias estructuras del memorial. Además, el único camión de gas que quedaba no pudo ser conservado, a pesar de ser una de las piezas más importantes para la exposición que se quería realizar.
La investigación realizada (la interpretación de las fotos aéreas) se refería a la identificación de la localización de las tumbas, los restos de los crematorios, los barracones y otras estructuras conectadas con las operaciones del campo.
La segunda fase consistió en una serie de trabajos arqueológicos, llevados a cabo para confirmar los elementos descubiertos a través de la interpretación de las fotografías aéreas. Durante los trabajos de excavación fueron descubiertos los restos de los fundamentos de uno de los campos de crematorios.
En la tercera fase se introdujo la investigación histórica, a través de la recolección de los primeros materiales de archivo y las entrevistas con los habitantes locales.
La construcción del museo comenzó en 1988, y no fue completada hasta dos años más tarde: fue abierto al público en junio de 1990, junto a una jornada de trabajo académico de dos días sobre el antiguo campo de exterminio de Chelmno/Ner.
También se llevó a cabo la inauguración de un “Muro de Recuerdo”, en la parte suroeste del antiguo campo, así como una placa conmemorativa en los restos conservados de los antiguos crematorios. Se trata de una estructura sencilla de cemento, con una puerta simbólica con la siguiente inscripción hebrea: “La puerta a través de la que pasarán los justos”. También hay una inscripción en polaco: “En memoria de los judíos asesinados en Chelmno 1941-1945”.
La idea era crear un memorial que sirviese para diferentes tipos de conmemoración, tanto de masas como individual. Junto a monumentos de gran tamaño (obeliscos, monumentos, piedras, etc.), se ha creado una zona adicional, a lo largo de las tres fosas, hasta la puerta en el Muro del Recuerdo. En 1991 comenzaron a aparecer los primeros memoriales individuales en el Muro del Recuerdo: la organización de judíos de Pabianice colocó una placa para conmemorar a los residentes de su ciudad muertos en Chelmno.
En agosto de 1991, más de 8.000 peregrinos participaron en las ceremonias en los terrenos del campo. En esta ocasión, fue inaugurado un obelisco en honor de Sanislaw Kaszynski, secretario de la comuna de Chelmno, que consiguió sacar la información sobre las crueldades del campo e informar a los países del Oeste del genocidio que se estaba cometiendo. Este intento le costó la vida, junto a la de su mujer.
En agosto de 1993 fue inaugurado un obelisco, junto al Muro del Recuerdo, dedicado a los 4.953 judíos de Belchatów muertos en el campo. Ese mismo año fueron puestas en el Muro del Recuerdo placas conmemorativas por los 3.517 judíos de Lask y casi 8.000 judíos de Zdunska Wola.
En 1994, a lo largo del camino que lleva desde el monumento principal donde están localizadas las fosas, el museo colocó tablas memoriales para conmemorar los lugares del martirio judío en la provincia de Konin.
Las iniciativas para conmemorar a aquellos muertos en el campo de Chelmno se han intensificado en los últimos años.
El establecimiento del museo solucionó muchos de los problemas referidos al mantenimiento y cuidado de los terrenos e instalaciones del campo. Sin embargo, aparecieron nuevos problemas, el más importante relacionado con la necesidad de programas educativos y la preservación de los restos del crimen cometido.
El creciente número de visitantes, que superan los 50.000 al año, sirve como testimonio de la necesidad de mantener activo el museo de Chelmno.
Memorial a los rehenes polacos
Después de la guerra, cerca de la fosa de los rehenes polacos, fue instalada una gran cruz, con dos más pequeñas. En los años 1960, la gran cruz fue reemplazada por una cruz metálica y una base de cemento, con los nombres de las víctimas. Cada año, en el mes de agosto, miles de peregrinos se acercan a este memorial y se ofician ceremonias conmemorativas.
Memorial de Belchatów
En agosto de 1993 se conmemoró este memorial, sobre los 4.953 judíos de Belchatów muertos en Chelmno. El memorial consiste en un obelisco en los que se encuentran trozos de las lápidas que fueron destruidas en el cementerio judío de la ciudad. Lleva una placa con la siguiente inscripción, en polaco, hebreo e inglés: “En memoria de los 4.953 judíos de Belchatów, asesinados por los ocupantes nazis en agosto de 1942”. Junto a él, hay una serie de lápidas, que forman un libro abierto, con los nombres de los asesinados.
Memorial Brzeziny
Un memorial, con forma de una roca de 2 metros, que placas conmemorativas con el siguiente texto, en polaco, hebreo e inglés: “En memoria de los 3.000 hombres, mujeres y niños, judíos de Brzeziny, asesinados por los perpetradores del genocidio nazi en los días de la liquidación del ghetto de Brzeziny, en mayo de 1942. El monumento fue erigido por iniciativa de la escritora Sara Zyskind por el Comité de Residentes de Brzeziny en Israel. En la parte superior del monumento están inscritos los nombres de las víctimas.
El Lapidarium
El Lapidarium es un lazo simbólico entre la historia de los judíos polacos y la tragedia del exterminio. Es en este ámbito donde se imparten las lecciones del museo sobre la historia de los judíos polacos: niños y jóvenes aprenden sobre la cultura y religión de una minoría que ha sido paralela a la suya durante siglos.
Memorial Gabin
Este obelisco está situado en una línea de memoriales colectivos cerca del camino que lleva al Muro del Recuerdo. Fue creado por iniciativa de la Asociación de Histórica y Genealógica Gabin, de Estados Unidos. El conjunto de la estructura está coronado con un candelabro y la Estrella de David, y fue inaugurado en agosto de 1999.
Investigación arqueológica
Las investigaciones arqueológicas en los terrenos del campo de exterminio de Chelmno se iniciaron en 1986, junto a la investigación histórica, en forma de entrevistas con antiguos residentes de la zona. Debido a problemas financieros, las excavaciones arqueológicas quedaron suspendidas durante 10 años, aunque el museo continuó realizando investigación histórica y entrevistas.
Los materiales recogidos y la necesidad de ampliar los estudios sobre el centro de exterminio, facilitaron la renovación de los trabajos arqueológicos, en 1997. Esta nueva fase se inició en los alrededores de la iglesia de Chelmno, que durante la primera fase de la existencia del centro fue utilizada para enterrar algunas de las víctimas. Posteriormente, estas actividades se han extendido a otras zonas de los antiguos terrenos del campo de exterminio.
Contacto
Muzeum Bylego Obozu Zaglady Chelmno nad Nerem
62-663 Chelmno
Dirección postal
ul. Muzealna 6
62-505 Konin
http://www.chelmno-muzeum.eu/
